火焰的一千条舌

烛光摇曳的房间内飘散着玫瑰与麝香，壁炉里的火烧得劈啪作响。

这感觉多么奇怪呀，当史帝夫（Ｓｔｅｖｅ）与身旁的女祭司走入房间时他
心想着。环顾四周，他的眼睛正在适应这种昏暗的光线，他感觉到她轻轻挽着他
的手臂，引领他经过一张天篷床，朝着房间内唯一的窗户走去，那是一个大型的
窗户，搭配米色蕾丝窗帘，两边利用金色的粗线固定。

尽管时至黄昏，日光依然相当充足，这是属于夏至的夜晚。

窗户旁有一张小型、结实的木桌，由白色亚麻桌布覆盖，中间摆放着两人份
的餐点，芬芳的香气满盈，显然这些食物才上桌没多久而已。

史帝夫看着那名女祭司轻轻关上房门，再与他一同坐入餐桌，她的头发被白
色的头巾隐藏着，身穿白色的亚麻长袍，腰间系着天蓝色的丝绸腰带，将她的身
材突显的更加优美。

那条腰带与蓝色的丝绸点缀着她的肘长袖的折边，显示出她在神殿中高贵的
地位，足以比拟史帝夫自身。

是的，身处此地的感觉真的很奇怪，史帝夫在坐下时不断地回想着，仅仅不
到几天之前，这还是属于他的任务，在女人们即将被献祭的前一夜，将她们护送
到这个房间，然后尽他所能的让她们感到舒适─这工作相当的容易。因为这座神
殿严格遵守的原则就是诸神愿意接纳的只有自愿者。

当诸神发出献祭需求的神谕时，所有跟他前来这个房间的女人们，这些在隔
天早上被他引导到柴堆上的人，全都是经由她们自由意志的选择将自己贡献出来
的。

但是史帝夫是个例外，他并没有提出要奉献自己的请求，然而，就在三天前，
女神却自行选择了他作为她的夏至祭品。

他犹记得负责聆听神谕的祭司──这真的是在这么短时间之前发生的事吗？
──是如何将他召唤到神殿的圣所的，在那里，最高女祭司与其他几名高阶祭司
所在的场合，将女神的旨意交给他：

「史帝夫，我优秀与忠诚的祭司呀，我希望在夏至后的早晨接收作为祭品的
你，我不并强求，只是询问，你愿意接受吗？你愿意进入我的火焰之中吗？」

史帝夫深感他存在的根本被动摇了，他沉默了很长的一段时间，接着，大大
睁开他的眼睛，问道：「为什么？女神大人，为什么是我？为什么是现在？」

女神回答道：「因为我发现你的美丽，因为你给予我的愉悦。我看到了你如
何对待那些由你负责照料的女人们，在她们献祭的过程中你给予无比的慈善与怜
悯。我还知道你有多么期望被焚烧。现在，我想奖励你的时候到了。」